Directorios: Un buscador en colaboración
VÍCTOR PÀMIES I RIUDOR
Metaeditor voluntario del Open Directory Project

1. Introducción

El Open Directory Project (ODP) es un directorio temático de enlaces de Internet que nació hace unos cinco años (en junio de 1998) con el nombre de GNUHoo y NewHoo, antes de adoptar el nombre actual. Este proyecto de Netscape Communications tiene algunas singularidades que lo hacen destacar sobre otros proyectos:

Es el mayor directorio del mundo, con cerca de 4.000.000 de enlaces.

Contiene más de 460.000 categorías temáticas.

Han pasado por el proyecto más de 50.000 editores voluntarios de todo el mundo.

En la actualidad, unos 12.000 editores lo siguen manteniendo.

Es de uso público y creado con software libre.

Aunque el inglés es el idioma preponderante, hay representados más de 70 idiomas.

No contiene enlaces no funcionales, porque tiene un robot (el único no humano del directorio) que los localiza y retira.

Abastece buscadores tan importantes y conocidos como Google,Alltheweb, Lycos, AOL Search, Ask Jeeves, Dogpile,Euroseek, Excite o Webcrawler, entre otros.

2. El apartado World dentro de ODP

Cuando nace ODP lo hace sólo en inglés. Pero en seguida se ve la posibilidad y la necesidad de abrirlo a otros idiomas. Así nace el apartado de World.

Es un proyecto multilingüístico, no sólo porque lista URL en múltiples idiomas, sino que, a medida que ha habido editores que lo han ido desarrollando, se ha traducido la interfaz de edición, las guías editoriales y la documentación interna. Así, en la actualidad, cualquier editor puede acceder y editar en su propia lengua, porque el entorno es personalizable. Recibe las comunicaciones internas en su idioma y puede acceder a un foro propio para cada idioma, donde contactar con el resto de editores.

También es usual que haya editores que ostenten categorías en diferentes idiomas y que esta pluralidad se vea reflejada en los distintos foros de cada lengua, a parte de los generales en inglés. Por tanto, como editores voluntarios, las únicas limitaciones nos las impondrá el número de horas que queramos dedicar al proyecto y las lenguas que podamos entender.

Este aspecto multilingüístico asume una trascendencia capital en nuestro país: España es un estado plurilingüístico donde, además del español, se habla el catalán, el euskera, el gallego, el occitano, el bable o el aragonés. Todas estas lenguas tienen su representación en ODP, con unas cifras loables y un tanto sorprendentes (en cuanto a vitalidad y desarrollo):

World/Español: 120.000 sitios, más de 21.000 categorías, 314 editores. Tercera lengua del directorio.

World/Català: 30.000 sitios, más de 5.200 categorías, 51 editores. Onceava lengua del directorio.

World/Euskara: 3.200 sitios, más de 575 categorías, 8 editores. 24 en el ránquing de lenguas.

World/Galego: 720 sitios, 4 editores. 38 en el ránquing de lenguas.

World/Occitan: 135 sitios. Sin editor actualmente.

World/Bable: 75 sitios y con un editor.

World/Aragonés (en fase de Test)

3. Funcionamiento

El lema del directorio es "Humans do it better": Los humanos lo hacemos mejor y su funcionamiento se basa en unas premisas básicas:

Es un proyecto integral. Las distintas lenguas se estructuran de manera parecida y el funcionamiento, aunque muy autónomo para cada lengua, tiene unas directrices mínimas y una comunicación fluida entre todos los editores. Así, hay unas únicas guías del directorio, traducidas a todas las lenguas presentes. Pero son traducciones, no adaptaciones.

Los criterios ontológicos y de taxonomía del directorio se estructuran paralelamente en cada uno de los idiomas representados. Esto le proporciona una integridad estructural, con un nivel razonable y razonado de categorías y subcategorías, que facilita la navegación de los usuarios.

La usabilidad del directorio se ve beneficiada por un entorno amigable, con múltiples ayudas contextuales, como por ejemplo un buscador general, enlaces a categorías relacionadas o a las mismas categorías en otros idiomas, descripciones de categorías o listados en diferentes niveles.

Buscamos el equilibrio entre veteranía y especialización de los nuevos editores. La experiencia y el conocimiento del directorio de los primeros, combinado con el empuje y conocimientos del área que edita cada nuevo editor. Hay una voluntad clara de orientar e integrar a los nuevos editores, que son el futuro del proyecto.

4. Hacerse editor

Cada editor se encarga de un número indeterminado de categorías. El procedimiento más usual es empezar por una categoría pequeña y, a medida que nos vamos familiarizando con las labores de editor y aprendemos los mecanismos del programa, podemos ir solicitando nuevas categorías, mayores y con mayor responsabilidad.

Editar en ODP es una experiencia compartida, en la que se busca la colaboración de todos los editores en distintos ámbitos. Los foros internos o el correo electrónico son herramientas útiles para comunicarnos y decidir con amplios consensos criterios de edición, reestructuraciones o para participar en diferentes tareas de mantenimiento, difusión y actualización del directorio.

5. Futuro del ODP

El Open Directory Project genera opinión e intereses. Quizás por el hecho de abastecer la base de datos de Google, uno de los buscadores más utilizados, y ser la base de su directorio, provoca que mucha gente esté interesada en aparecer en el directorio. Se están empezando a cuidar los canales de difusión del directorio y la comunicación con los usuarios, que son los que, en el fondo, avalan nuestro trabajo. Para ello, en poco tiempo se han desarrollado distintas plataformas de comunicación con los usuarios:

Resource zone: Directorio público abierto a los usuarios, para poderse comunicar con editores del directorio y plantear consultas, dudas o problemas relacionados con el ODP.

Formulario de comunicación de abuso, para notificar posibles abusos o conductas poco éticas de editores, que las hay, porque no podemos evitar que webmasters sin escrúpulos o con intereses muy particulares pretendan infiltrarse en el directorio para beneficiarse del estatus de editor, promover sus propios sitios y "eliminar" los de la competencia.

Todos los perfiles de editores son públicos, con la salvaguarda de los datos personales que los editores no quieran hacer públicos. Permite la comunicación de los usuarios con los editores de una manera absolutamente confidencial.

Y aparecen nuevas propuestas parecidas, incluso algunos proyectos de la misma empresa, con un enfoque y unos objetivos bien distintos, pero con la misma filosofía de funcionamiento: la colaboración altruista y voluntaria de usuarios de la Red para ofrecer un producto de calidad de uso público y de código abierto:

ChefMoz : directorio de restaurantes.
MusicMoz : directorio de música.
Open-site : enciclopedia temática.