Octubre de 2003
Cibermetría: La métrica de la Web
ISIDRO AGUILLÓ
Laboratorio de Internet. CINDOC-CSIC
isidro@cindoc.csic.es
La abundancia de contenidos en la Web ha llevado a la falsa creencia de que los recursos disponibles en la Red son ya universales y cubren no solo ya todas las áreas del conocimiento, sino también que reflejan todas las posiciones e idiosincrasias que la diversidad mundial ofrece. Nada más lejos de la realidad: Aunque el tamaño de la Web ya supera los 10.000 millones de páginas, muchísima información no está representada aún lo que resulta especialmente palpable en idiomas que no sean el inglés y aún en éste existen importantes lagunas que el explosivo ritmo de crecimiento de la Web tardará en rellenar.
Es indudable que todo ello plantea numerosos problemas:
· Los motores de búsqueda tendrán que evolucionar para enfrentarse al ruido documental generado por la recuperación en bases de datos 50 veces mayores que las actuales.
· Nuevos mecanismos tendrán que ser puestos en marcha para reducir los silencios documentales generados por la Internet Invisible.
· Aunque las oportunidades se incrementarán para los productores-compiladores de nuevos recursos, los modelos deben evolucionar para aumentar el valor añadido de los contenidos y explotar más en profundidad la naturaleza hipertextual de las sedes Web.
Entre los retos que habrá que enfrentar destaca especialmente el de la evaluación y descripción de calidad, tarea que puede ser hercúlea si se desea mantener los actuales niveles de prolija y subjetiva enumeración de características que caracteriza, por ejemplo, a los estudios de usabilidad.
Una alternativa más viable y posiblemente más objetiva es la utilización de indicadores cuantitativos. Es la llamada Cibermetría, una disciplina emergente que utiliza métodos cuantitativos para describir los procesos de comunicación en Internet, los contenidos en el Web, sus interrelaciones y el consumo de esa información por los usuarios, la estructura y utilización de las herramientas de búsqueda, la Internet invisible o las particularidades de los servicios basados en el correo electrónico.
En la actualidad el Webespacio ya puede ser objeto de interesantes análisis cibermétricos con ayuda de métodos indirectos basados en las potencialidades de los motores de búsqueda. Utilizados originalmente para estudiar el posicionamiento de sedes Web estos métodos pueden ser útiles para la evaluación comparativa de muestras homogéneas.
Se distinguen tres grandes grupos de indicadores:
Medidas descriptivas: Como su propio nombre indican miden fundamentalmente el tamaño o número de objetos encontrados en cada sede (riqueza de páginas, ficheros media o ricos, densidad de enlaces totales y únicos) y son utilizados para medir la penetración de Internet desde el punto de vista de los contenidos en países, regiones, organizaciones o grupos de individuos.
Medidas de visibilidad e impacto: Están basadas en el carácter hipertextual del Web y exploran los patrones de enlace entre páginas y sedes distintas. El numero y diversidad de enlaces externos recibidos, el volumen de los mismos respecto los contenidos objeto de enlace (llamado apropiadamente factor de impacto Web) o índices que se construyen de acuerdo al peso relativo de las sedes de origen de los enlaces (el famoso PageRank de Google) permiten establecer listados ordenados de acuerdo a la jerarquía numérica de estos indicadores.
Medidas de popularidad: El consumo de información medido en términos de número y características de las visitas de una desde Web resulta un atractivo, aunque extremadamente complejo de implementar, método de evaluación. Es ciertamente interesante para estudios temporales, en los que la medida de la evolución resulta prioritaria para los correspondientes informes. Como queda indicado es complicado obtener valores absolutos, pero ciertos valores relativos con sesgos importantes pueden, no obstante, ser utilizados en análisis comparativos.
Experimentos realizados en contextos conocidos y controlados como el sector académico y de investigación demuestran la validez de estas técnicas. No solo las correlaciones encontradas son notables, sino que se muestran especialmente conspicuos los errores, defectos y ciertas políticas especialmente negativas en cuanto a presencia en el Web se refiere. En suma, la cibermetría puede considerarse una interesante herramienta para entre otras cosas evidenciar y combatir la llamada brecha digital y el colonialismo cultural y científico.
Algunas sedes Web de interés:
http://www.cindoc.csic.es/cybermetrics/
